A Unidade de Identificação de Vítimas de Desastres da polícia de Hong Kong tem percorrido minuciosamente os edifícios do complexo Wang Fuk Court e encontrou corpos tanto em apartamentos quanto nos telhados, afirmou o oficial responsável, Cheng Ka-chun.

Os edifícios permanecem estruturalmente sólidos, mas a busca tem sido lenta, disse ele aos repórteres, ainda vestindo seu macacão branco, com o capacete e a máscara respiratória ao lado.

“Está muito escuro lá dentro e, por causa da pouca luz, é muito difícil trabalhar, principalmente em locais afastados das janelas.”

Até o momento, a equipe examinou quatro dos sete blocos, disse Cheng.

As buscas mais recentes encontraram outros 30 corpos, incluindo 12 que já haviam sido descobertos pelos bombeiros, mas ainda não tinham sido recuperados, disse Tsang Shuk-yin, chefe da unidade de vítimas da polícia de Hong Kong.

Outras 100 pessoas estão desaparecidas e 79 ficaram feridas, disse Tsang.

No local, pessoas fizeram breves orações ou deixaram bilhetes manuscritos entre as flores.

“Isto serve verdadeiramente como um alerta para todos, especialmente com estes edifícios super altos”, disse Lian Shuzheng, que esperou numa fila de centenas de pessoas para adicionar as suas flores ao crescente conjunto.

As pessoas também doaram suprimentos para aqueles que perderam tudo no incêndio, que começou na quarta-feira e só foi totalmente extinto na sexta-feira.

Os oito edifícios do complexo Wang Fuk Court, no subúrbio de Tai Po, estavam todos revestidos com andaimes de bambu cobertos com redes de náilon para obras de renovação, e as janelas estavam protegidas por painéis de poliestireno. As autoridades investigavam se as normas de segurança contra incêndio foram violadas.

Autoridades de Hong Kong anunciaram no final da noite de sábado (29) que ordenaram a suspensão imediata das obras em 28 projetos de construção realizados pela mesma empreiteira, a Prestige Construction & Engineering Company, para a realização de auditorias de segurança.

“O incêndio de grandes proporções no Wang Fuk Court, em Tai Po, expôs sérias deficiências da PC&E na gestão da segurança no local, incluindo o uso extensivo de placas de espuma para bloquear janelas durante reparos no prédio”, afirmou o governo em comunicado.

A empresa não atendeu às ligações feitas no domingo para comentar o assunto.

Três homens — os diretores e um consultor de engenharia de uma construtora — foram presos no dia seguinte ao incêndio, sob acusação de homicídio culposo, e a polícia afirmou que os líderes da empresa também são suspeitos de negligência grave.

Os três foram libertados sob fiança, mas depois presos novamente pelas autoridades anticorrupção de Hong Kong, que também detiveram outros oito suspeitos, incluindo subempreiteiros de andaimes, diretores de uma empresa de consultoria de engenharia e os gerentes do projeto de reforma.

O complexo de apartamentos composto por oito edifícios de 31 andares em Tai Po, um subúrbio próximo à fronteira de Hong Kong com a China continental, foi construído na década de 1980. Possuía quase 2.000 apartamentos e mais de 4.600 moradores.

Muitos estão agora alojados em abrigos de emergência de curto prazo ou em hotéis da cidade, e as autoridades estão trabalhando em soluções de longo prazo.

“É de partir o coração”, disse Jeffery Chan, um funcionário público que veio prestar suas homenagens no domingo.

“Como cidadão de Hong Kong, ver pessoas no lugar onde vivemos perderem suas famílias, perderem tudo em apenas uma noite — se você se colocar no lugar delas, é insuportável. Elas precisam de encorajamento, apoio e ajuda do povo de Hong Kong”, disse ele.

Investigações preliminares mostraram que o incêndio começou na tarde de quarta-feira em uma rede de andaimes no nível inferior de um dos prédios e se espalhou rapidamente para o interior, à medida que os painéis de espuma pegaram fogo e estouraram janelas, de acordo com Chris Tang, secretário de segurança de Hong Kong. O vento ajudou as chamas a saltarem de um prédio para o outro e, em pouco tempo, sete dos oito edifícios estavam em chamas.

Segundo Andy Yeung, diretor do Corpo de Bombeiros de Hong Kong, os socorristas constataram que alguns alarmes de incêndio no complexo, que abrigava muitos idosos, não dispararam durante os testes.

Entre os mortos, estavam sete trabalhadores migrantes indonésios, e dezenas ainda estão desaparecidos, informou o Ministério das Relações Exteriores da Indonésia. Uma empregada doméstica filipina também foi morta e outras 12 pessoas permanecem desaparecidas, segundo o Consulado Geral das Filipinas em Hong Kong.

Na tarde de domingo, centenas de filipinos lotaram uma rua de pedestres no centro de Hong Kong, fazendo orações e cantando hinos em homenagem às vítimas do incêndio.

Em Pequim, o Ministério de Gestão de Emergências anunciou uma inspeção nacional de edifícios altos para identificar e eliminar riscos de incêndio.

“Andaimes de bambu, redes de segurança não resistentes ao fogo… e instalações e equipamentos de combate a incêndio, como sistemas de hidrantes, sistemas de sprinklers automáticos e sistemas automáticos de alarme de incêndio, estarão entre os principais itens a serem inspecionados”, disse o ministério.

O incêndio no Wang Fuk Court é o pior já registrado desde o incêndio em um armazém em 1948, que matou 176 pessoas.

O incêndio mais mortal da história registada de Hong Kong foi o incêndio do Hipódromo de 1918, no qual mais de 600 pessoas morreram , de acordo com o Gabinete de Antiguidades e Monumentos da cidade.

O Departamento de Bombeiros disse ter recebido o chamado às 3h51 no horário de Brasília (14h51, no horário local) sobre o incêndio. Centenas de agentes foram mobilizados.

Horas após o início do combate às chamas, a pasta elevou o alerta para o nível 5, o mais alto da escala. Outros mil policiais foram mobilizados, segundo o governo.

O Departamento de Transportes de Hong Kong informou que, devido ao incêndio, uma seção inteira da rodovia Tai Po foi fechada, e linhas de ônibus foram desviadas.

A polícia chegou a isolar dois quarteirões vizinhos ao condomínio de prédios por conta do incêndio, que depois foram liberados.

Hong Kong tem histórico de incêndios graves. O último de grande impacto ocorreu em 1996, quando 41 pessoas morreram após um fogo causado por soldagem durante reformas internas. O episódio levou a mudanças nas regras de construção e segurança contra incêndios em prédios altos.

O uso de andaimes de bambu — tradicional na arquitetura chinesa e ainda comum em Hong Kong — está sendo reduzido após 22 mortes envolvendo trabalhadores entre 2019 e 2024. Pelo menos três incêndios com esse tipo de estrutura foram registrados neste ano, segundo uma associação de vítimas de acidentes industriais.