Quase metade da maioria republicana de 53 membros no Senado demonstrou resistência ao tema durante uma reunião acalorada de duas horas com o procurador-geral interino Todd Blanche antes do feriado de Memorial Day, o que levou a liderança a suspender os planos de aprovar um projeto partidário de US$ 72 bilhões para financiar a repressão imigratória de Trump até o fim de seu mandato presidencial.

Com os líderes republicanos agora prontos para votar na medida para financiar o Serviço de Imigração e Alfândega dos EUA (ICE) e a Patrulha da Fronteira, o partido está pressionando o Departamento de Justiça de Trump a concordar com salvaguardas que possam neutralizar os planos dos democratas de forçar votações repetidas sobre emendas para inviabilizar o fundo e constranger o presidente.

“Espero que a liderança do Senado esteja trabalhando com o governo e o Departamento de Justiça para elaborar algo que funcione”, disse o senador Ron Johnson, um conservador de Wisconsin que afirma apoiar totalmente o fundo. “Minha sugestão foi: criem uma emenda definitiva que torne todas as emendas deles irrelevantes.”

O fundo, que indenizaria vítimas de “instrumentalização” política com dinheiro do contribuinte, surgiu de um acordo judicial entre o Departamento de Justiça de Trump e a Receita Federal (IRS) para resolver um processo sem precedentes no qual o presidente buscava US$ 10 bilhões devido ao suposto mau uso de suas declarações de imposto de renda.

O anúncio desencadeou uma onda de críticas, com parlamentares expressando preocupação com possíveis favorecimentos por parte de Trump e com a possibilidade de pagamentos a apoiadores violentos de Trump que invadiram o Capitólio dos EUA e agrediram policiais em 6 de janeiro de 2021. Na sexta-feira, um juiz federal impediu temporariamente o governo de prosseguir com o fundo.

Segundo pessoas presentes na reunião, Blanche disse aos parlamentares, a portas fechadas, que o fundo não pagaria dinheiro a membros da família Trump nem a qualquer pessoa condenada por crimes violentos. Mas os legisladores querem essas garantias por escrito, além de critérios de elegibilidade, maior controle do Congresso na escolha dos comissários do fundo e algum tipo de supervisão judicial.

O líder da maioria no Senado, John Thune, pediu ao Departamento de Justiça e à Casa Branca que deem mais clareza aos membros sobre quais salvaguardas aceitariam. Assessores dizem que, até agora, só houve silêncio.

“O governo apreciou a conversa e o feedback da semana passada”, disse um funcionário da Casa Branca na sexta-feira. “Aguardamos novas conversas, conforme necessário.” O Departamento de Justiça não respondeu aos pedidos de comentários da Reuters.

Mesmo com restrições, estrategistas republicanos dizem que o fundo pode se tornar um fardo político rumo às eleições de meio de mandato de novembro, em que o partido já enfrenta dificuldades devido à alta dos preços dos bens de consumo, uma guerra impopular com o Irã e a queda nos índices de aprovação de Trump – mesmo entre os republicanos.

“Ninguém acha que isso seja uma pauta vencedora, nem mesmo aqueles em distritos e cadeiras republicanas seguras na Câmara e no Senado, que normalmente não precisam se preocupar com eleições. Até essas pessoas não querem se envolver nisso”, disse um estrategista republicano que pediu anonimato por estar envolvido em disputas importantes para o Congresso.

Os parlamentares também demonstraram pouca disposição para enfrentar a questão depois que Trump supervisionou as derrotas nas primárias dos senadores republicanos John Cornyn e Bill Cassidy.

Johnson culpou o Departamento de Justiça por fazer um anúncio público sobre o fundo, e por fazê-lo justamente quando o Senado se preparava para analisar o projeto de lei de financiamento do ICE.

“Para mim, tudo isso foi completamente arruinado pelo anúncio. Essas coisas são melhor feitas usando a autoridade que o Congresso concedeu”, disse Johnson. “O momento foi péssimo.”

“Para mim, isso tudo foi arruinado ao anunciarem publicamente. Essas coisas funcionam melhor quando são feitas usando a autoridade que o Congresso já concedeu”, disse Johnson. “O timing foi terrível.”

A controvérsia já reacendeu ressentimentos relacionados à eleição presidencial de 2020.

James Troupis, ex-advogado da campanha de Trump que enfrenta acusações criminais por seu suposto papel em um esquema de falsos delegados eleitorais em Wisconsin, solicitou nesta semana US$ 3,2 milhões em compensação, alegando ter perdido sua reputação e enfrentado US$ 1,7 milhão em custos após representar Trump.

O vice-presidente JD Vance sugeriu que Tina Peters, ex-funcionária eleitoral do Colorado condenada por adulterar ilegalmente máquinas de votação em busca de sustentar falsas alegações de fraude na eleição de 2020, poderia ser uma forte candidata a receber compensação.

Alguns republicanos do Senado e da Câmara dos Representantes pediram supervisão do Congresso, ecoando comentários feitos pelo presidente do Comitê Judiciário do Senado, Chuck Grassley.

“O Congresso precisa ter um papel de supervisão nisso antes que eu possa aprovar ou apoiar”, disse o deputado republicano Mike Flood a eleitores durante uma reunião pública em Norfolk, Nebraska.

“Tenho preocupações sobre o fundo de armamentização”, disse a deputada Mariannette Miller-Meeks, uma das republicanas mais vulneráveis da Câmara, ao jornal *Des Moines Register*.

“Precisamos de mais informações. Precisamos de supervisão. Precisamos saber quem decide isso e para onde vai o dinheiro”, afirmou a republicana de Iowa. “Neste momento, tenho mais perguntas do que respostas.”