A afirmação parece um absurdo, porém nasceu de uma decisão real do governo. Mas, calma, não é exatamente isso.

Na verdade, não é ilegal morrer em Longyearbyen, até porque isso seria impossível de proibir. Mas a cidade possui medidas que parecem querer espantar os mortos:

• O cemitério local parou de permitir enterros de corpos em 1950
• O município não possui infraestrutura para pessoas que necessitam de cuidados contínuos, como idosos e pacientes em cuidados paliativos

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O principal motivo para Longyearbyen não enterrar os mortos é o “permafrost”, a camada de solo permanentemente congelada que cobre grande parte do arquipélago. Como o terreno praticamente nunca descongela, os corpos enterrados não se decompõem normalmente e permanecem preservados por muitos anos. O risco aqui é que microrganismos também ficam preservados por mais tempo.

Como prova disso, pesquisadores já encontraram vestígios do vírus da gripe espanhola em vítimas enterradas no cemitério local duante a epidemia da doença em 1918.

Diante dessas condições, o cemitério de Longyearbyen deixou de receber novos sepultamentos de corpos em 1950.

Desde o fim dos sepultamentos, a cidade também passou a refletir outra realidade local: por ser um assentamento pequeno e isolado, Longyearbyen não possui estrutura para oferecer cuidados de longa duração, como assistência permanente a idosos ou cuidados paliativos.

Quando um morador passa a necessitar desse tipo de atendimento, ele normalmente é transferido para o continente norueguês.

O que iniciou a ideia de que a ilha não permite mortes foi uma reportagem da BBC de 2008. No texto, o repórter descreveu Longyearbyen como “a cidade onde é proibido morrer”, chamando atenção para o fato de que o cemitério local havia deixado de receber novos sepultamentos décadas antes e que moradores em estado terminal costumavam ser transferidos para o continente norueguês.

Anos mais tarde, o “Waffles at Noon”, um site americano conhecido por desmentir lendas urbanas, foi atrás de esclarecer a história.

À página, o gabinete do governador local no ano de 2013 respondeu que apesar de não ser ilegal morrer na cidade, o local não é uma comunidade “do berço ao túmulo”. Ou seja, não é um lugar para se passar a vida toda.

A mesma ideia aparece em um documento do governo divulgado à população. Neste texto, as autoridades locais explicam que “os serviços públicos em áreas importantes, como saúde e assistência social, são inexistentes ou limitados”.

Com isso, a cidade não possui maternidade e encoraja grávidas a viajarem para o continente três semanas antes da data prevista para o parto, para darem à luz em um hospital equipado.

No fim, nem o nascimento nem a morte são ilegais em Longyearbyen, mas também não são incentivados pelas condições locais.