O aumento nas prisões de imigrantes alimenta a demanda por mais centros de retenção, e as autoridades começaram a considerar centros logísticos vazios para abrigar os detidos.

“Isso é um armazém. Ele foi projetado para guardar pacotes e mercadorias, não seres humanos”, disse à AFP, em frente a um grande prédio branco, William Angus, de 55 anos, que lidera os protestos em Roxbury.

Com quase 46.500 metros quadrados de área, a estrutura tem vários portões de carga para caminhões e fica ao lado de outro armazém em funcionamento.

Do Texas à Pensilvânia, o Serviço de Imigração e Controle de Alfândega (ICE, na sigla em inglês) já comprou ou alugou pelo menos oito instalações desse tipo para convertê-las em centros de detenção.

No entanto, a agência federal encarregada da ofensiva migratória recuou em alguns locais diante da rejeição da população.

Com a esperança de dissuadir o ICE de se instalar na cidade, cerca de 500 pessoas em Roxbury – um subúrbio com baixa criminalidade que votou em Trump em 2024 – foram às ruas protestar.

“Não somos uma cidade carcerária”, dizia nos cartazes dos manifestantes. “ICE, fora do nosso bairro”, mostravam outros.

Alguns lembraram a morte de dois manifestantes pelas mãos de agentes federais em Minneapolis, em janeiro, que provocou indignação em todo o país. A manifestação recebeu o apoio de motoristas que buzinavam ao passar.

“Não quero campos de concentração desumanos no meu país, e muito menos aqui mesmo em Nova Jersey”, disse Heidi, uma enfermeira de 50 anos que preferiu não divulgar seu sobrenome.

Pesquisas sugerem que o ICE perdeu apoio entre os americanos devido às suas táticas agressivas.

A prefeitura republicana aprovou uma resolução majoritariamente simbólica contra uma possível instalação do ICE em Roxbury, cerca de 40 quilômetros a oeste de Nova York.

Mas um pequeno grupo se mostrou contrário à manifestação. “Acho que é uma oportunidade de limpar esta área de Nova Jersey. Há muita gente que provavelmente está aqui ilegalmente”, declarou Gordon Taylor, um gerente de fábrica aposentado, de 71 anos.

Desde que Trump iniciou seu segundo mandato presidencial em janeiro de 2025, o número de centros de detenção de imigrantes nos Estados Unidos quase dobrou.

Segundo a ONG Conselho de Imigração dos Estados Unidos, o número passou de 114 para 218 até o final de novembro.

A organização também documentou pelo menos 30 mortes de detidos em prisões do ICE em 2025 e denunciou problemas de superlotação e de saúde nesses centros.

“A administração Trump trata as pessoas como pacotes”, disse à AFP Nayna Gupta, diretora de políticas dessa ONG.

Tanto democratas quanto republicanos se opuseram à instalação de centros do ICE em suas regiões.

A oposição local, no entanto, tem capacidade limitada para impedir que o ICE adquira armazéns de propriedade privada, além de pressionar a agência e os proprietários para que voltem atrás.

Os moradores de Roxbury não temem apenas a instalação de uma prisão em seu bairro, mas também que os agentes de imigração comecem a realizar detenções.

Pablo Arceo, funcionário de um restaurante mexicano próximo ao armazém vazio, está inquieto diante da possibilidade de que agentes do ICE intimidem seus colegas.

“É uma preocupação. Já tivemos policiais que aparecem por coisas menores e todo mundo fica nervoso”, afirmou o jovem de 20 anos.