Os cidadãos nigerinos estavam voltando para suas famílias quando o caminhão que os transportava se perdeu e depois quebrou em uma área remota perto das fronteiras do Mali e da Argélia, de acordo com uma declaração publicada na quinta-feira pelo governador da região de Agadez, no Níger.

“Encalhados sem água e sem condições de consertar o veículo… os viajantes se viram presos em um ambiente hostil, onde as temperaturas extremas e a falta de pontos de abastecimento tornam a sobrevivência extremamente difícil”, informou o comunicado.

Dois homens caminharam dezenas de quilômetros para chegar à cidade mais próxima e alertar as autoridades sobre o incidente.

Os corpos de 49 pessoas foram encontrados sob o caminhão e na área ao redor pelos socorristas que enterraram as vítimas em valas comuns cavadas no local.

Os socorristas também prestaram assistência a outro caminhão encalhado por três dias com mais de 60 pessoas depois que a bateria do carro falhou.

Jovens nigerinos viajam para Mali para trabalhar em locais de mineração artesanal, apesar dos riscos de grupos militantes.