A idosa sofria havia décadas de trombose cerebral e tinha câncer em estágio avançado. Segundo relatos da imprensa chinesa reproduzidos por veículos internacionais, médicos haviam informado à família que não havia mais possibilidade de tratamento para o câncer.

Em 8 de setembro, os familiares acreditaram que ela havia morrido depois de não identificarem sinais de vida. Como parentes que moravam longe precisariam viajar para a despedida, a mulher foi colocada em um caixão refrigerado para aguardar o funeral.

Na noite do dia seguinte, a nora ouviu um ruído vindo de dentro do caixão. A família abriu o compartimento e encontrou a idosa respirando. Ela foi retirada e levada de volta para casa.

A mulher chegou a recuperar parcialmente a consciência e abriu os olhos em 11 de setembro, mas continuava em estado grave. A idosa morreu na mesma e o enterro ocorreu em 13 de setembro.

Médicos levantaram a hipótese de morte aparente, quando os sinais vitais ficam muito fracos e podem ser difíceis de detectar. Não há, porém, um laudo médico público detalhando a avaliação inicial.