À medida que uma grande coluna de ar descia sobre Merrillville, Indiana, uma cidade a cerca de 33 milhas (53 quilômetros) a sudeste de Chicago, a polícia local alertou os moradores para procurarem abrigo. No início da noite, árvores e cabos de energia caídos bloqueavam as ruas, casas estavam destruídas e parte do telhado de uma escola de ensino médio foi arrancada.

Enquanto isso, equipes de emergência estavam na cidade vizinha de Streator, Illinois — um polo industrial e agrícola —, enquanto a comunidade tentava se recuperar dos estragos causados pelo tornado. Um centro de reunificação para moradores desalojados foi montado na prefeitura e a Cruz Vermelha abriu um abrigo.

A prefeita de Streator, Tara Bedei, disse que não houve relatos de mortes. “Estamos incrivelmente gratos pela segurança de nossos moradores e pela ação rápida do pessoal de emergência”, disse ela em um comunicado.

Fortes tempestades atrasaram ou interromperam voos em aeroportos de algumas cidades na quinta-feira, incluindo Chicago, Filadélfia e Nova York. Partes do Nordeste e da região do Meio-Atlântico também sofreram sob intenso calor e umidade.

Os tornados ocorreram depois que tempestades severas varreram o Meio-Oeste na quarta-feira, cortando a energia, danificando edifícios e cancelando voos.

Em Des Moines, Iowa, um homem de 54 anos morreu em um acampamento de sem-teto em um parque na quarta-feira após ser atingido por uma árvore que “se partiu e caiu durante os fortes temporais”, informou a polícia em um comunicado. Não houve relatos imediatos de outras mortes ou feridos causados pelas tempestades.

Alertas de tornado também estavam em vigor em Chicago e em partes de Indiana e Michigan na quinta-feira, de acordo com o Serviço Nacional de Meteorologia. Em Chicago, o jogo final da série entre o White Sox e o Atlanta Braves foi adiado devido à chuva.

Jennifer Hall estava em sua garagem em Elkhart, Indiana, quando os ventos e a chuva ganharam força na noite de quinta-feira. De repente, segundo ela, ouviu-se um estrondo alto e ela descobriu que o galho de uma árvore havia atravessado o telhado de sua casa alugada. Ela usou baldes para aparar a chuva que entrava pelo buraco.

“Estou nervosa porque tem sido uma coisa atrás da outra”, disse Hall, explicando que acabou de passar por uma cirurgia e que seu marido está viajando.

Shane Tipton desceu de sua picape em Unionville, Missouri, na tarde de quarta-feira e deparou-se com um tornado se aproximando, relatou sua filha, Kylie Rouse. Ele correu para tirar seu pai, de 87 anos, de dentro de sua casa móvel.

Eles conseguiram voltar para a picape, dirigiram até uma distância segura e assistiram enquanto o tornado pulverizava a residência. Armários despedaçados, móveis e eletrodomésticos ficaram espalhados pelo chão. Roupas ficaram penduradas nas árvores. Eles acreditam ter perdido um de seus cães de caça, que está desaparecido desde a passagem do tornado.

“Tudo foi destruído”, disse Rouse à Associated Press em uma entrevista por telefone na quinta-feira. “Ficou tudo espalhado por quilômetros. Se meu avô estivesse lá dentro, não haveria a menor chance de ele estar vivo.”

Moradores de Springfield, Illinois, acreditam que um tornado tocou o solo em sua região no fim da quarta-feira. Dois edifícios no abrigo da Animal Protective League em Springfield foram severamente danificados, mas nenhum dos quase 150 gatos e 28 cães abrigados no local ficou ferido, disse Deana Corbin, diretora executiva do grupo.

“Praticamente destruiu a instalação do nosso abrigo, arrancou os telhados de ambos os nossos edifícios”, disse Corbin. “É um milagre. Fomos muito abençoados por não termos tido nenhum ferimento em pessoas ou animais.”

A comunidade se mobilizou para acolher temporariamente todos os gatos e cães, incluindo um centro local de controle de animais, veterinários e moradores, disse ela.

Também foram relatados danos no Aeroporto Capital Abraham Lincoln, em Springfield.

O meteorologista do serviço de meteorologia, Frank Pereira, disse que o sistema que produziu as tempestades, incluindo ventos fortes e granizo, estava se movendo em direção ao leste na quinta-feira, impulsionado pelo ar frio vindo do Canadá em choque com o ar quente e úmido do Sul.

Um calor potencialmente perigoso e uma alta umidade chegaram na quinta-feira e devem continuar na sexta-feira por uma faixa da Costa Leste, do Meio-Atlântico ao Nordeste, onde recordes diários de temperaturas máximas podem ser quebrados em vários locais, informou o serviço de meteorologia. Eram esperadas temperaturas na casa dos 35°C (meados dos 90°F), mas, com a umidade, a sensação térmica poderia chegar a 38°C (100°F) ou mais, informou o órgão.

A Filadélfia declarou emergência de saúde por calor para quinta e sexta-feira, ativando centros de resfriamento, visitas domiciliares por equipes de campo, assistência a pessoas em situação de rua e outros serviços. Autoridades da cidade de Nova York também pediram aos moradores que tomem precauções, incluindo beber bastante água e procurar um local fresco para ficar caso não tenham ar-condicionado.

Em vários momentos na quarta e na quinta-feira, ordens de suspensão de decolagens (ground stops) foram emitidas nos aeroportos internacionais de O’Hare e Midway, em Chicago, e no Aeroporto Internacional John F. Kennedy, em Nova York.

O Aeroporto Internacional de Pittsburgh sofreu uma queda temporária de energia após uma tempestade produzir um pico “extraordinário” de energia, informou a administração do aeroporto.

Mais de 1.000 voos chegando ou saindo de Chicago foram atrasados ou cancelados, de acordo com o FlightAware, um site de rastreamento de voos.

A Commonwealth Edison Company, que fornece serviços elétricos no norte de Illinois, informou que as tempestades derrubaram postes e cabos. No X, a empresa escreveu que espera a “restauração de 80%” da energia até o final do sábado.