O interior da caverna faz parte de um sistema usado para mineração e transporte de minério, com túneis estreitos, trechos alagados e passagens apertadas. Em alguns pontos, o espaço é tão reduzido que só é possível se locomover rasteijando.

➡️ O grupo entrou na caverna na quarta-feira (20), supostamente para procurar ouro, quando fortes chuvas atingiram a região e provocaram uma inundação repentina, segundo a imprensa local. A água avançou rapidamente pelos túneis, alterando a estrutura de circulação dentro do sistema subterrâneo.

A caverna fica em uma área remota da cidade de Long Gian, na província de Xaysomboun, e se estende profundamente sob o solo.

O grupo Thailand Rescue Diver, da Tailândia, que auxilia nas buscas, divulgou imagens da operação no interior da caverna. Os registros mostram um ambiente extremamente hostil: corredores estreitos, níveis elevados de água, visibilidade limitada e pontos onde o acesso só é possível com técnicas de mergulho em cavernas.

“Pond Jakkrit Tangtang”, representante da equipe tailandesa de resgate Thailand Rescue Diver, afirmou que a chuva continua intensa, fazendo o nível da água subir constantemente. Segundo ele, os socorristas precisam dormir no local da operação porque o trajeto de subida e descida da montanha, com mais de 4 quilômetros, leva entre uma e duas horas.

Autoridades locais e moradores da região tentaram retirar a água da caverna com bombas, mas as equipes de resgate ainda não conseguiram chegar ao grupo.

“Ainda não sabemos se continuam vivos”, declarou à AFP Bounkham Luanglat, responsável por uma associação local de resgate, segundo a qual cerca de 100 pessoas participam das operações.

Entre os socorristas estão dois mergulhadores tailandeses e um especialista finlandês radicado na região, que participaram do resgate da equipe de futebol presa em uma caverna inundada no norte da Tailândia em 2018.

As equipes do Laos pediram apoio à Tailândia para obter equipamentos especializados, como bombas d’água, geradores e câmeras térmicas.

“A missão é difícil por causa da chuva. Tivemos que sair porque o nível da água estava subindo”, relatou o resgatista tailandês Chakkit Taengtan em um vídeo publicado no Facebook.

*Com informações da France-Presse