Com cerca de 41 mil moradores, a cidade tem aproximadamente 370 galinhas poedeiras — aves criadas para produzir ovos — para cada habitante, segundo dados do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE).

Ao todo, são 15,1 milhões de galinhas, responsáveis pela produção de 352,5 milhões de dúzias de ovos por ano, o equivalente a cerca de 11,6 milhões de ovos por dia.

O secretário municipal de Agropecuária, Vanderlei Marquez, afirmou ao g1 que a avicultura responde por cerca de 40% a 50% da renda da cidade. Segundo ele, aproximadamente 20 mil dos 40 mil moradores da cidade trabalham direta ou indiretamente no setor.

A produção de ovos movimenta atividades que vão além das granjas. O setor emprega trabalhadores em entrepostos, transportadoras, fábricas de ração e de embalagens, além dos profissionais responsáveis pelos cuidados com as aves.

Mas a atividade rural de Santa Maria de Jetibá não se resume aos ovos de galinha. O município também se destaca pelo cultivo de chuchu, de morango e pela produção de ovos de codorna.

Segundo Marquez, os produtores optaram por se especializar na produção de ovos, em vez de criar frangos para abate, por considerarem a atividade mais rentável.

Com milhões de galinhas poedeiras, o município desenvolveu toda uma cadeia produtiva que vai da criação das aves à coleta, classificação e distribuição dos ovos.

Manter milhões de galinhas produzindo ovos exige estrutura e investimento. Em Santa Maria de Jetibá, a dificuldade de encontrar mão de obra também levou os produtores a apostar na automação das granjas.

Nelas, as esteiras transportam os ovos dos ninhos até os entrepostos, enquanto outros sistemas controlam a distribuição de ração e água para as aves.

“A construção de uma granja moderna, com capacidade para cerca de 100 mil aves, custa de R$ 3 milhões a R$ 4 milhões”, explicou Marquez.

Além dos gastos com a estrutura, os produtores precisam lidar com os custos de operação e com as exigências sanitárias.

Santa Maria de Jetibá já teve um número ainda maior de galinhas. O município chegou a ter quase 22 milhões de aves, mas o plantel caiu para algo entre 16 milhões e 17 milhões durante a crise enfrentada pelo setor em 2013.

Na época, os produtores enfrentavam custos elevados e dificuldades para adequar as granjas às exigências sanitárias. Segundo o secretário, as autuações e os custos para cumprir essas regras contribuíram para que parte dos pequenos avicultores abandonasse a atividade.